Sale d'Africa

Ahmedela, Lago Asale. La giovane Afar Fathyma ti invita ad unirti alle carovane che da millenni riforniscono di sale tutta l'Etiopia.

Centinaia di carovane si sono riunite ad Ahmedela, e nella notte il "Shumbahri" (il Capo) ha loro assegnato un lotto di sale ciascuna.

All'alba, migliaia di cammelli lasciano Ahmedela, ognuno nell'ordine assegnato, verso il centro del Lago Asale.

Seguiamo le carovane nel desolato deserto di sale, Lago Asale infinito, proprietà dei temuti guerrieri Afar.

Al fondo della scala sociale troviamo i "Focolo", gli "spaccasale": sono poveri immigranti dal Tigray ed hanno lasciato Ahmedela fin dalle 3 del mattino.

Dopo aver inciso il sale con asce, enormi blocchi di sale vengono divelti dal suolo e lasciati agli "Hadali Mera", i tagliatori.

Solo gli "Hadali Mera", sempre gente Afar, sanno preparare blocchi di sale del peso esatto di 7 kilogrammi. Sono al lavoro fin dall'alba.

Un blocco di sale è la moneta unitaria di tutto il traffico di sale: ogni cammello può portare esattamente 20 blocchi a Mekele, centro commerciale dell'altopiano.

A metà mattina anche le carovane raggiungono il centro del Lago Asale. I cammelli sono esausti e, strano a dirsi, ricuperano energia masticando sale.

Gli "Arho", ossia i cammellieri, cominciano a caricare i cammelli con esattamente lo stesso carico di sale, che poi verrà anche tassato.

A mezzogiorno, a temperature di oltre 40 gradi, carovane fantasma ripartono per Ahmedela, scomparendo in miraggi infiniti.

Ma anche nell'inferno, gli "Arho" sono felici: "Ora sono ricco: conta i miei cammelli, e saprai il tesoro che sto portando a casa!"

Tramonto ad Ahmedela - ma le carovane non si fermano: viaggeranno tutta la notte dai 100m sotto il livello del mare fino a Mekele, ad oltre 2300 metri al di sopra!

Ma la curiosità di chiacchierare con visitatori lontani vince gli "Arho": questo Afar porterà la sua carovana fino al confine della sua terra: Berahile.

Mentre le nostre carovane ci lasciano dirette verso il sole, altre stanno raggiungendo Ahmedela, per ripetere lo stesso commercio notte e giorno, anno dopo anno.

L'ultimo saluto da Mohammed, Afar occhi verdi.