Das Hydroxyaceton reagiert zuerst mit dem Ethanolat-Ion und wird dabei deprotoniert. In der Folgereaktion werden die zwei Elektronen für die Reduktion des Methylenblaus geliefert.

Das Methylenblau wird in der Lösung zum farblosen Methylenblau reduziert. Der eindiffundierende Luftsauerstoff oxidiert das Leukomethylenblau wieder zum blauen Methylenblau.