Die Ausbildung der Muster kann man aufgrund der Dynamik der Lösung und der Erscheinung in drei Gruppen unterteilen:

• Muster, die durch ein Zusammenspiel komplexer rückgekoppelter Reaktionen in wässriger Lösung gebildet werden. Zu dieser Kategorie gehört die Belousov-Zhabotinsky-Reaktion.
• Muster, die bei Oxidation von Farbstoffen in wässriger Lösung entstehen, faserartiges Aussehen haben und von geringer Dynamik in der Lösung geprägt sind. Die Ausbildung dieser Muster ist wahrscheinlich auf vertikale Dichtegradienten zurückzuführen.
• Muster, die in Oxidation von Farbstoffen in alkoholischer Lösung entstehen, netz- und aderartiges Aussehen haben und höhere Strömungsdynamik in Lösung zeigen. Diese Muster entstehen aufgrund von Gradienten in der Oberflächenspannung.

Bei den beiden letzteren Gruppen ist zu bemerken, dass die Art der chemischen Reaktion für die Musterbildung von sekundärer Bedeutung ist. Sie dient lediglich der Konzentrationserhöhung an der Oberfläche.

Während normalerweise die Bromid-Ionen überall in der Lösung gleichmässig mit Bromat-Ionen und Malonsäure reagieren, kann ein Staubteilchen oder ein Kratzer an der Glaswand die Reaktion örtlich beschleunigen. Dadurch werden Bromid-Ionen an dieser Stelle verbraucht, während in der übrigen Lösung noch genügend davon vorhanden ist. Dies hat zweierlei Konsequenzen: Einmal schlägt die Farbe von Ferroin an der Stelle, welche kein Bromid enthält, von Rot nach Blau um. Zum anderen diffundieren Bromid-Ionen aus der Umgebung zu der Stelle an der das Bromid aufgebraucht ist. Dadurch verarmt die Umgebung an Bromid, so dass auch hier Ferroin durch Bromat oxidiert werden kann und sich blau färbt. Somit breitet sich eine blaue Welle in der Lösung aus. In ihrer Ausbreitungsrichtung ist sie schmal, da die blaue Farbe an ihrer Rückseite schnell verschwindet, wenn sich aus Brommalonsäure und blauem Ferriin wieder Bromid und rotes Ferroin zurückbilden.